Wir haben großes Glück, dass die Firma Rushworth & Draper 1953, als sie mit dem Wiederaufbau der T.C.-Lewis-Orgel in der Albion Church beauftragt wurde, Lewis’ Klang- und Windversorgungssystem beibehielt und lediglich einen neuen Spieltisch baute, die wunderbare Solotuba außerhalb des Ausdruckskastens platzierte und dem Pedal zwei Register hinzufügte.
So besitzen wir das großartige Geschenk einer nahezu unberührten T.C.-Lewis-Orgel aus dem Jahr 1895, während fast alle anderen im Laufe der Jahre dem sich wandelnden Geschmack angepasst wurden. Ein Beispiel: Eine größere, „restaurierte Lewis-Orgel“, die es wert ist, erlebt zu werden, befindet sich in der Southwark Cathedral in London. Sie besitzt zwar den Großteil des originalen Pfeifenwerks, doch wurden Tonhöhe, Winddruck und Intonation im Laufe der Jahre stark verändert, bevor sie schließlich einer Restaurierung unterzogen wurde, die den ursprünglichen Klang wiederherstellen sollte. Hier hingegen haben wir eine viel unberührtere, „originale“ Lewis-Orgel, die es zu entdecken und zu genießen gilt. Lewis genoss zu seiner Zeit hohes Ansehen: „Sein Werk vereinte die besten Qualitäten der deutschen und französischen Klangpalette (seine Streicher- und Flötenregister sind exquisit) mit einem kraftvollen und mitreißenden Diapason-Chor. Die handwerkliche Qualität der Intonation und Verarbeitung einer Lewis-Orgel ist so hoch, dass ihre Klänge auch ein Jahrhundert später noch den Zuhörer bezaubern und begeistern“ (von John Power in „The Organ: An Encyclopedia“).
Lewis begann in den frühen 1860er-Jahren mit dem Orgelbau – etwa zur gleichen Zeit, als Cavaillé-Coll bereits seit 20 Jahren gefeierte Instrumente baute und gerade seine größte Orgel in St-Sulpice installiert hatte. Lewis war stark von vielen Aspekten des C-C-Klangs beeinflusst – und von der Gestaltung der Flötenregister durch Schultze (den letzten einer fünf Generationen umfassenden deutschen Orgelbauerfamilie).
Nicholas Thistlewaite schreibt in „The Making of the Victorian Organ“: „Neben den von Schultze übernommenen Lieblich Gedackt, Hohlflöten, Geigenprinzipalen und Rohrflöten setzte Lewis harmonische Flöten, Celesta, Gamben und Orchesterzungenregister nach französischer Tradition ein.“ Anders als die meisten Orgelbauer des 19. Jahrhunderts und später verwendete Lewis für Pfeifen und Zungenregister einen relativ niedrigen, aber reichlichen Winddruck.
Seine Firma baute etwa 600 Orgeln, bevor er sie um 1900 verließ.
Es existieren hervorragende Aufnahmen des Instruments der Albion Church auf CD und YouTube, viele davon vom virtuosen Organisten Jonathan Scott, der sagt: „Der Klang dieses Instruments war für mich immer einer der brillantesten und aufregendsten, die ich je spielen durfte.“ Wir können all diese Merkmale – insbesondere die bemerkenswerte „Orchesterbalance“ und die imitatorischen Stimmen – in Scotts Bearbeitung von Saint-Saëns’ berühmtem „Finale“ zu seiner „Orgelsinfonie“ Nr. 3 hören, die Orgel- und Orchesterstimmen der Partitur vereint. Viele Orgelkonstruktionen des späten 19. Jahrhunderts zielten darauf ab, nicht nur Musikstile der Romantik wiederzugeben, sondern auch Orchesterbearbeitungen so präzise zu interpretieren, dass sie die Originale evozierten. Dies galt insbesondere für Großbritannien, wo es Bestrebungen gab, Rathausorgeln zu errichten, auf denen reisende Virtuosen wie W. T. Best und Edwin Lemare zeitgenössische Meisterwerke in Städte ohne eigenes Orchester bringen konnten
Lewis verfolgte jedoch eigene Vorstellungen und war ein wichtiger Pionier der darauf folgenden, damit verbundenen Klangentwicklung: dem Übergang von der romantischen zur symphonischen Orgel. Wir können die Besonderheit von Lewis’ Ansatz auf dem Instrument der Albion Church hören. Man kann beispielsweise einen exzellenten C-C 8′-Klang mit gekoppelten Fonds (alle Manuale) und weitere französische Effekte erzielen. Das Pedal bietet jedoch eine große Auswahl an 16′-Klängen, und die vielseitige, laute 16′-Zungenflöte liegt klanglich zwischen einer barocken Posaune und einer französischen Bombarde: Sie klingt sehr „posaunenähnlich“. Es gibt harmonische Flöten und viele imitatorische Stimmen, die sich harmonisch einfügen und dennoch im Ensemble klar hörbar sind.
Auch die Streicherklänge sind wunderbar. Jonathan Scott sagt: „Die Pedalviolone 16′ gilt als eines der besten Exemplare weltweit. Sie klingt tatsächlich wie ein riesiger Kontrabass und ist mit den Schwellwerkstreichern mit Sub- und Oktavkopplern einfach fantastisch.“
Ein charakteristischer Klang großer englischer Symphonieorgeln war ein sehr lauter, aber meist „runder“ Blechbläserklang – die sogenannte „Tuba“ –, der es ermöglichte, ein wichtiges Thema über einem vollen Tutti zu spielen. Die Albion Lewis Orgel ermöglicht es, dieses Register – in einer angenehm perfekten Lautstärke (anstatt zu laut zu wirken) – unabhängig im Solo-, Chor- und Pedalwerk zu spielen.
Eine wichtige Leistung von Lewis bei der Orgel der Albion Church ist, dass die Tutti nie verwaschen klingen und die gesamte Orgel einen wirklich großartigen und klaren Klang hat.
Dieses Sample-Set macht die Kunst dieses genialen Orgelbauers nun allen Organisten zugänglich, insbesondere jenen, die nicht nach Ashton-under-Lyne reisen können, um dieses besondere Instrument zu spielen.
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